Avec ses plages paradisiaques et ses cocotiers, l’état du soleil est plus qu’une simple destination balnéaire. C’est un état d’esprit, un trésor national…
C’est sur la côte Ouest que votre séjour tout compris en Floride débute, plus exactement sur l’île de Sanibel. Flânez sur Bowman’s Beach réputée pour son abondance de coquillages sur le sable. Au sud, sur la pointe de l'état, admirez le parc national des Everglades, un site naturel unique en son genre. A bord d’un hydroglisseur, vous traversez la mangrove de ce gigantesque marais subtropical, à la rencontre des crocodiles et autres alligators. Enfin, quittez le continent pour les Keys. Ce chapelet de 1 700 îles enchanteresses est bordé par les récifs de coraux et une végétation luxuriante.
Retournez sur le continent en empruntant la plus belle autoroute du monde. Posée au-dessus de l’océan, l’Overseas Highway serpente sur plus de 190km. Direction ensuite Miami, pour découvrir une ville aux multiples influences. L’architecture des quartiers de Little Havana, Art Deco District et Ocean Drive raconte l’histoire de cet état, passionné par la diversité des cultures.
La Floride ne recule devant rien pour satisfaire vos envies. Orlando élève le divertissement au rang d’art avec ses parcs d’attractions gigantesques. Rejouez lors de votre séjour en Floride les scènes cultes de vos films préférés au sein de l’Universal Orlando Studio. Plongez ensuite dans le monde féerique de Disney dans le plus grand et premier parc du studio, le Walt Disney World Resort. Pour un retour en douceur à la réalité, direction les greens du golf de Ponte Vedra Beach Resorts. Ce classique des compétitions américaines offre une vue imprenable sur l’océan.
Au sud de l'État, le climat tropical fait pousser une nature qu'on ne trouve nulle part ailleurs aux États-Unis. Les Everglades couvrent six mille kilomètres carrés de marais de sciure d'herbe, où l'on circule en airboat entre alligators et hérons. Les Keys prolongent la péninsule par un chapelet d'îles coralliennes, avec le seul récif vivant du pays au large de Key Largo. Sur la côte du Golfe, les plages de Sanibel et de Naples reçoivent des coquillages par milliers, et les lamantins remontent les rivières l'hiver à Crystal River. Ces espaces se visitent en voiture, en une journée chacun depuis Miami ou Fort Myers, et ils constituent le contrepoint des parcs d'Orlando.
Le sport fait partie de la culture locale autant que la plage. Le golf occupe plus de mille parcours dans l'État, le plus grand nombre du pays, dont ceux de Ponte Vedra et de Naples sur la côte du Golfe. Le tennis dispose d'académies réputées, et les sports nautiques, de la voile au paddle, se pratiquent toute l'année grâce à la température de l'eau. Côté salles, les grandes franchises de basket, de football américain et de baseball jouent à Miami, Tampa et Orlando : assister à un match reste l'expérience la plus américaine du voyage. Pour les enfants, les stages sportifs de l'été sont une institution locale, et plusieurs académies accueillent des jeunes venus de l'étranger.
La Floride se parcourt en voiture : c'est le format qui lui correspond, et les circuits accompagnés y sont rares. L'itinéraire classique relie Miami, les Keys, les Everglades, la côte du Golfe puis Orlando, sur une dizaine à une quinzaine de nuits. La route qui descend jusqu'à Key West franchit quarante-deux ponts au-dessus de la mer et constitue une étape en soi. Au nord, Saint Augustine, plus ancienne ville des États-Unis, et les plages de Ponte Vedra prolongent le trajet vers la Géorgie. Une extension vers Cuba, les Bahamas ou le Mexique s'ajoute facilement depuis Miami, de même que les croisières qui partent chaque semaine de Port Everglades et de Miami.
La Floride sert de point de départ à toute la zone caraïbe. Miami et Port Everglades sont les deux premiers ports de croisière du monde, avec des départs hebdomadaires vers les Bahamas, les Grandes Antilles et le Mexique. Les extensions les plus courantes ajoutent trois à sept nuits au voyage : Nassau et les Exumas aux Bahamas, La Havane à Cuba, Cancún et la péninsule du Yucatán au Mexique. Le vol depuis Miami ne dépasse jamais deux heures pour ces destinations. Pour une famille, cette combinaison permet d'associer les parcs d'Orlando et une semaine de plage sans reprendre un long courrier : c'est la façon la plus courante de construire un voyage de deux semaines dans la région.
L'État se prête aux voyages avec enfants plus que toute autre destination américaine. Orlando concentre les parcs, Miami et la côte atlantique les plages, et les distances entre les deux se font en trois heures de route. Le climat tropical du sud garantit la chaleur toute l'année, avec une saison sèche de novembre à avril qui correspond aux vacances européennes d'hiver. Les journées se partagent entre les parcs, la plage et les sorties nature : les Everglades en airboat, les sources de Silver Springs, les lamantins de Crystal River. Pour de jeunes enfants, l'absence de décalage de rythme joue en défaveur du voyage : six heures de décalage horaire demandent deux ou trois jours d'adaptation à l'aller comme au retour.
